反之, 本书要探讨和分辨的正是这些宏大的潜流: 支配发展进程的力量。本书将展示, 这些力量如何在整个人类历史上及漫长的经济冰期中永无停歇地默默发挥作用, 加快频率, 直至技术进步速度在工业革命中突破一个临界点, 使人们必须通过接受基本教育来掌握适应变化的技术环境所需的能力。此时, 生育率开始下滑, 生活水准的提升得以摆脱人口增长的反向影响, 由此带来直至今日仍在持续拓展的长期繁荣富足。

责任编辑：朱自奋

的确, 在所谓的“马尔萨斯时代”, 也就是近期的巨大飞跃发生前的整个人类历史中, 技术进步的成果主要转化为更多和更稠密的人口, 对长期的繁荣富裕则无甚影响。人口在增长, 生活状况却陷于停滞, 挣扎在基本生存水平。不同地区之间的技术成就与土地生产率的差异主要体现在人口密度上, 对生活水准却只有短时期的作用。可是讽刺之处在于, 正当马尔萨斯完成他的著述、宣布这一“贫困陷阱”?将永远维持的时刻, 他发现的机制却突然消退了, 从停滞到增长的蜕变过程业已发生。

引言　人类之旅的奥秘

这一持续改进可谓翻天覆地, 以至于经常让我们忘记, 与之前的历史相比, 这段时期是何等不同寻常。我们该如何解释这一“增长谜题”: 健康、财富、教育等反映的生活质量在过去几个世纪以来不可思议的改善, 让智人物种自出现以来取得的所有其他进步都相形见绌?

历史的影响深远悠长，未来却不是命中注定。历史齿轮将继续运转，因地制宜地采纳合适的政策措施和价值观，将帮助实现人类的普遍繁荣。

人类是如何摆脱这一贫困陷阱的? 停滞时代延续的基本原因是什么? 弄清楚哪些因素造成了漫长的经济冰期, 哪些因素帮助人类逃离出来, 可否有助于我们解答: 全球目前的生活水准差异为何如此之大?

事实上, 从大约30万年前出现了智人(Homo Sapiens) 这个独特物种以来, 对绝大部分人类而言, 生活的基本动机其实与那只松鼠颇为相像, 都在追求生存和繁殖。在数千年中, 在全球各地, 人类皆处于维持基本生存的水平, 并极少发生改变。然而令人不解的是, 在过去短短几个世纪里, 我们的生活方式发生了天翻地覆的变化。从漫长历史的尺度看, 人类的生活品质完全可以说是在一夜之间得到了前所未有的巨大提升。

　　作者：[美]奥戴德·盖勒

《人类之旅：财富与不平等的起源》作者将利用独创的“统一增长”框架，带领我们回溯智人走出非洲以来的人类发展史。作者认为，地理因素、迁徙进程影响着各个社会的文化和制度，并作用于人口规模、人口结构与技术进步之间的“巨型历史齿轮”，最终决定了各个社会和国家跨入现代文明的时机和方式，形成了当今世界的发展格局。

这一探讨的核心涉及人类物种在地球上的长期可持续性问题。马尔萨斯时代, 不利的气候和瘟疫导致了人口的灾难性灭失。如今, 增长进程引发的环境退化和气候变化提出了严峻的挑战: 我们的物种如何能够持续生存下去, 避免过去那种可怕的人口损失。我将给出一个令人宽心的前景展望: 世界在不久之前翻越的临界点造成了生育率的永久性下降, 以及人力资本形成和技术创新的加速, 这让人类可以缓解发展的有害影响, 也是实现人类物种长期可持续生存的核心理由。

1798年, 英国学者托马斯·马尔萨斯(Thomas Malthus) 提出了一种理论, 以解释自远古以来, 导致生活水准相对停滞、让社会落入陷阱的机制。马尔萨斯认为每当社会通过技术创新获得食物剩余的时候, 生活水准提升都只是暂时现象, 因为这将不可避免地造成出生率提高和死亡率下降。因此或迟或早, 人口的增长将消耗掉富余的食物, 使生活状况返回到基本生存水平, 社会将变得与开发技术创新之前同样贫穷。

《人类之旅：财富与不平等的起源》

[美]奥戴德·盖勒

假如有若干生活在两千年前的耶稣时代的耶路撒冷居民, 踏入时光穿梭机, 穿越到公元1800年由奥斯曼帝国统治的耶路撒冷。他们无疑会叹服于壮观的新筑城墙、巨大的人口增长和新出现的发明创造。不过, 尽管这个时期的耶路撒冷与罗马时代已大不相同, 这些时光旅行者仍能较为轻松地适应新的环境。他们当然必须让自己的行为符合新的文化习俗, 却基本可以保留在公元1 世纪之初所操持的职业, 并足以维持生计, 因为在当时获得的知识和技能到19世纪初依然有用。他们还会发现, 自己面临与罗马时代类似的某些危险、疾病或自然灾害, 预期寿命也不会有多大改变。

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